Από sdna.gr
Η μεγάλη ευρωπαϊκή πρόκληση βρίσκεται προ των πυλών για την ΑΕΚ, η οποία έχει μπροστά της τη διπλή «μάχη» με τη Ράγιο Βαγιεκάνο στα προημιτελικά του UEFA Europa Conference League.
Για τον τεχνικό της Ένωσης, Μάρκο Νίκολιτς, οι αναμετρήσεις αυτές θα αποτελέσουν μια ξεχωριστή πρόκληση, αφού θα τον φέρουν ξανά αντιμέτωπο με ισπανική ομάδα για πρώτη φορά μετά από σχεδόν έξι χρόνια.
Η τελευταία φορά που ο Σέρβος προπονητής αντιμετώπισε σύλλογο από τη La Liga ήταν τη σεζόν 2020-21, όταν βρισκόταν στον πάγκο της Λοκομοτίβ Μόσχας και τέθηκε αντιμέτωπος με την Aτλέτικο Μαδρίτης του Ντιέγκο Σιμεόνε στη φάση των ομίλων του UEFA Champions League.
Το πρώτο παιχνίδι διεξήχθη στις 3 Νοεμβρίου 2020 στη Μόσχα και ολοκληρώθηκε με σκορ 1-1.
Η Ατλέτικο προηγήθηκε στο 18ο λεπτό με κεφαλιά του Χοσέ Χιμένες, όμως η Λοκομοτίβ απάντησε γρήγορα, ισοφαρίζοντας στο 25’ με εύστοχη εκτέλεση πέναλτι του Αντόν Μιράντσουκ.
Παρά την πίεση των Ισπανών στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα, η ρωσική ομάδα κατάφερε να κρατήσει την ισοπαλία (1-1) και να πάρει τον ένα βαθμό.
Μετά το τέλος εκείνου του αγώνα, ο Νίκολιτς δεν έκρυψε την ικανοποίησή του για το αποτέλεσμα, τονίζοντας ότι η ομάδα του κατάφερε να πάρει περισσότερα από όσα έδειχνε η εικόνα του παιχνιδιού.
«Ήταν ένα δύσκολο παιχνίδι, το ξέραμε από πριν. Παλέψαμε μέχρι το τέλος και οι παίκτες τα έδωσαν όλα. Στο ποδόσφαιρο συμβαίνουν αυτά. Σήμερα, παρότι ήμασταν χειρότεροι, πήραμε έναν πολύ καλό βαθμό», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά.
Λίγες εβδομάδες αργότερα, στις 25 Νοεμβρίου 2020, οι δύο ομάδες συναντήθηκαν στη Μαδρίτη.
Η Ατλέτικο είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και δημιούργησε αρκετές ευκαιρίες, όμως η άμυνα της Λοκομοτίβ και ο τερματοφύλακας Γκιλιέρμε άντεξαν στην πίεση, με αποτέλεσμα το παιχνίδι να ολοκληρωθεί χωρίς γκολ (0-0).
Από τότε μέχρι σήμερα, η καριέρα του Νίκολιτς τον έφερε σε διαφορετικά πρωταθλήματα και ομάδες, χωρίς να υπάρξει ξανά ευρωπαϊκή «σύγκρουση» με ισπανικό σύλλογο.
Αυτό έρχεται να αλλάξει, καθώς η ΑΕΚ ετοιμάζεται για τα δύο παιχνίδια με τη Ράγιο Βαγιεκάνο που θα κρίνουν ένα εισιτήριο για τα ημιτελικά του Conference League.
Για τον προπονητή της Ένωσης, τα ματς αυτά αποτελούν μια ιδιαίτερη πρόκληση: όχι μόνο γιατί πρόκειται για προημιτελικό ευρωπαϊκής διοργάνωσης, αλλά και γιατί θα τον φέρουν ξανά απέναντι σε μια ομάδα από την Ισπανία, σχεδόν έξι χρόνια μετά τις αναμετρήσεις του με την Ατλέτικο Μαδρίτης.